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Les transformations
L'intérêt des éditions en noir et blanc est multiple puisque, dans certains cas, les récits ont subi plusieurs transformations. Lors de la refonte, Hergé fit face à plusieurs difficultés. La plus importante était sans doute la remise en page des albums. De façon très générale, il réduisait le format des cases et ajoutait un strip, coupant approximativement le nombre de pages de moitié. Néanmoins, il dut éliminer ou écourter certaines séquences superflues, ce qui lui permit en même temps de donner plus de densité à ses récits. C'est ainsi qu'une scène opposant Tintin à des serpents dans le repaire des trafiquants dans les Cigares du Pharaon, un combat avec un gangster à la fin du Lotus bleu ou un cauchemar arumbaya au début de L'Oreille cassée disparaissent, entre autres. À l'opposé, Hergé se retrouva avec un récit trop court dans le cas du Crabe aux pinces d'or, l'obligeant à conserver les quatre hors-textes de l'édition en noir et blanc, ce qui explique la présence des cases géantes uniques à cet album.
Hergé procéda aussi à plusieurs retouches techniques, effaçant çà et là les maladresses qui s'étaient glissées dans les récits : une réponse que l'on pouvait lire avant la question, des montées qui, dans le sens de la lecture, semblaient descendre etc. Tout ce qui portait atteinte à la lisibilité - alors devenue la grande priorité d'Hergé - fut retravaillé. De même, par souci de réalisme, plusieurs détails furent corrigés. Avec l'aide d'E. P. Jacobs, les costumes syldaves furent ainsi entièrement « balkanisés ». Enfin, certains dialogues plus ou moins gauches furent épurés. Alors que le dessin se complexifiait, les textes devenaient plus simples.
Finalement, Hergé s'attarda à modifier la dimension historique et politique des premières aventures. Toute allusion trop marquée à la Belgique, tout élément trop daté fut effacé. Ce toilettage s'accompagna d'un adoucissement du vocabulaire et d'une plus grande tolérance. De cette manière, les albums furent épurés de ce qui les reliait trop au contexte de leur naissance. En les remaniant à la manière des albums plus récents, Hergé assurait la cohérence de son univers.
Des qualités indéniables
Si les albums en noir et blanc ne présentent ni la qualité technique ni la cohérence extraordinaires des éditions en couleurs, ils n'en sont pas pour autant des oeuvres de second plan. Bien au contraire, Hergé y développe une technique graphique à part entière que l'on ne peut comparer avec celle des nouvelles éditions. Tout comme le cinéma en noir et blanc possède son esthétique bien particulìère, les albums en noir et blanc ont un style qui leur est propre et qui en font en grande partie le charme.
Le médium présentant certaines contraintes, Hergé tente non pas tant de montrer les choses avec réalisme que de les suggérer. Le dessin est extrêmement épuré et simplifié, l'accessoire est délaissé pour mieux montrer l'essentiel. C'est sans aucun doute dans Le Lotus bleu que cet art est poussé le plus loin, en grande partie grâce à l'influence de Tchang. Rien n'y vient distraire le lecteur. Le décor est étonnament nu, et pourtant tout suggère la Chine. Dans la scène de l'embarquement nocturne de Tintin, seule la silhouette du bateau vient suggérer sa présence, mais avec quelle force! Cette simplicité, cette justesse et cette élégance du trait donnent une toute autre dimension aux aventures de notre héros...
Une aventure oubliée...
Outre les éditions mentionnées précédemment, une autre aventure est d'abord née en noir et blanc, sans toutefois paraître en album sous cette forme. L'Or noir devait à l'origine suivre Le Sceptre d'Ottokar. Cependant, sa publication dans les pages du Petit Vingtième fut interrompue en mai 1940 par l'invasion de la Belgique par les troupes allemandes. Le récit étant beaucoup trop politisé, Hergé dut l'abandonner. Après la guerre, il le reprit du début, en couleurs. De leur côté, les 56 planches d'avant-guerre ne furent jamais publiées. En voici un aperçu...
Des fac-similés des Soviets et des huit éditions en noir et blanc sont disponibles chez Casterman. Il existe également un coffret « Tintin en noir et blanc » contenant les neuf albums en format miniature, d'une lisibilité étonnante...
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